イオンエンジンとは、イオン化燃料を高速噴射して電子推進力を得るロケットエンジン。太陽光がエネルギー源。従来の化学燃料式に比べて馬力は小さいが、少ない燃料で長時間使用できかつ小型なため、人工衛星や宇宙探査機向けの利用が広がる。NECが開発を主導、直近では小惑星探査機「はやぶさ」で活躍、世界初の小惑星往復を実現させたことで最先端技術の存在感を世界に示した。
「はやぶさ2、第2期イオンエンジン運転を開始 - 地球帰還に向け復路も順調！」 （2020/6/19：マイナビニュース）
「はやぶさ 帰還」 （2010/6/14：日本経済新聞）
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